La Puya Chilena (Chagual)

 

Informe de la Puya Chilena (Chagual)

Nombre científico: Puya chilensis
Nombre común: Puya, Chagual
Familia: Bromeliaceae
Distribución: Endémica de Chile, entre las regiones de Coquimbo y Biobío.

Descripción y hábitat:
La puya chilena es una planta notable que adorna las laderas y valles de la cordillera de la Costa y el Valle Central de Chile, adaptada a zonas secas y pedregosas. Con un aspecto robusto que recuerda a los cactus, puede alcanzar hasta 3,5 metros de altura, aunque algunos ejemplares llegan a medir 5 metros. Esta especie no se encuentra en la cordillera de los Andes y es más común en la costa y valles transversales de las provincias centrales de Chile.

Morfología:

• Hojas: Crecen en rosetas terminales, alcanzando hasta 1 metro de largo. Presentan espinas en los márgenes, apuntando hacia el ápice en la parte externa de la planta, lo que dificulta el acceso de los herbívoros.
• Tallo: Puede ser recto o presentar divisiones dicotómicas, cubierto de escamas que, al quemarse, adquieren un tono oscuro.
• Inflorescencia: Florece en primavera (septiembre a noviembre), en un largo racimo con flores de tono amarillo verdoso, cuya textura cerosa es característica. Cada racimo tiene entre 15 y 25 flores en su base, aunque las poblaciones más al norte pueden tener menos flores.
• Fruto y reproducción: Produce una cápsula dehiscente, y sus semillas presentan placentación axial.

Importancia ecológica:
La puya chilena cumple un rol crucial en su ecosistema, proporcionando refugio y alimentación para varias especies. Destaca la relación con la mariposa del chagual (Castnia psittachus), la más grande de Chile, que utiliza esta planta como lugar para su reproducción. La pérdida de esta planta pone en peligro la existencia de esta mariposa y otras especies asociadas.

Amenazas y estado de conservación:
Actualmente, la puya chilena se encuentra en un estado de decadencia debido a la intervención humana, lo cual afecta también a la mariposa del chagual. Esto subraya la necesidad de proteger esta especie y conservar sus hábitats, cruciales para la biodiversidad de la región.

Especies relacionadas:
Existen seis especies de chaguales en total, entre ellas la Puya alpestris, una especie hermana que también contribuye a la biodiversidad de los hábitats secos de Chile central.

Conclusión

La puya chilena es una joya de la flora nativa de Chile, con su porte imponente y sus características únicas. A través de la protección y conservación de esta especie, se contribuye a la supervivencia de otras especies nativas y se protege el equilibrio ecológico del país.